La historia de Hugo Porta no comienza en un campo de rugby en absoluto, sino en los polvorientos campos de fútbol en Buenos Aires, donde un joven con los pies rápidos casi tira del famoso azul y oro de Boca Juniors, sólo para darle la espalda al fútbol en el último momento y elegir una pelota oval en su lugar, uniéndose al Banco Nación y sin saberlo pisar un camino que reformaría el rugby argentino para siempre.
Cuando se tiró por primera vez de la camiseta azul cielo y blanca el 10 de octubre de 1971 contra Chile, había poca fanfarria, sólo una calma media flexible en la alineación titular, pero en meses estaba recolectando gorras contra Brasil, Paraguay y Uruguay, aprendiendo el peso del rugby internacional a través de contusiones, largos paseos en autobús, y el tranquilo orgullo de representar a una nación que todavía encuentra su voz en el deporte. A mediados de la década de 1970, cuando Argentina se probó contra Sudáfrica, Rumanía, Francia, y recorriendo los lados irlandeses y escoceses, Porta se había convertido en el centro tranquilo de una tormenta creciente, un jugador que no gritó su autoridad, pero lo impuso con patadas de precisión y un nervio inquebrantable, especialmente durante esas batallas de molienda con Francia que parecía medir el progreso de Argentina pulgada a pulgada.
Todo cambió en 1977 cuando el brazalete del capitán fue colocado en su brazo, lleno de expectativas, y en su primer partido como líder, se enfrentó a Francia, sufriendo una derrota 26-3 que podría haber roto a un jugador menor, sin embargo, incluso entonces los únicos puntos de Argentina vinieron de la bota del Porta, un silencio declaración de responsabilidad. Una semana después, en un partido que todavía se siente como folclore, respondió con seis penaltis, arrastrando a Argentina a un empate 18-18 casi sin ayuda, reflejando a Jean-Michel Aguirre patada por patada, como si dos mitades fly-halves estuvieran encerrados en un duelo privado de nervios. Desde allí, Porta se convirtió en sinónimo de creencia: liderando a los Pumas contra Inglaterra XVs, Italia y Nueva Zelanda XVs, y luego, en una cálida noche de octubre de 1979, entregando una de las victorias más preciadas en la historia del rugby argentino al desmantelar Australia 24-13 en Buenos Aires, anotando 18 puntos él mismo conversiones, penaltis y tres audaces goles de caída que parecían colgar en el aire antes de dejar caer historia a los pies de Argentina. Aunque se perdió el partido de vuelta, esa victoria perduró, una señal de que Argentina ya no necesitaba permiso para pertenecer.
Su liderazgo se extendió más allá de las fronteras mientras capitaneaba a los Jaguares Sudamericanos en giras brutales por Sudáfrica, donde los lanzamientos eran implacables y el respeto tenía que ganarse de la manera difícil, y aún así siguió produciendo momentos de autoridad, como anotar los 21 puntos en una famosa victoria en Bloemfontein en 1982 o guiando a Argentina más allá de Australia en Brisbane en 1983, silenciando a Ballymore con un rendimiento de 18-3 basado en el control y el coraje. Luego llegó noviembre de 1985, una fecha grabada en memoria del rugby, cuando Argentina se enfrentó a Nueva Zelanda y, después de una fuerte derrota días antes, de alguna manera convocó la determinación de empatar 21-21, Porta calmadamente anotando cuatro penaltis y tres goles de caída, como si la presión simplemente agudizase su foco en lugar de sacudirlo. En el momento en que llegó la Copa del Mundo de 1987, Porta tenía 36, un veterano que llevaba décadas de cicatrices y sabiduría, liderando a Argentina a través de victorias y derrotas con la misma dignidad medida, antes de alejarse del rugby internacional, aunque el juego no había terminado con él, llamándolo brevemente en 1990 para un último baile contra Irlanda, Inglaterra y Escocia.
La vida después del rugby dio giros inesperados – diplomacia, política, incluso un momento surrealista en el 2000 cuando los ladrones devolvieron su coche robado después de darse cuenta de quién era – sin embargo, su legado sólo creció, se hizo eco en las palabras de quienes lo enfrentaron, como Will Carling lo clasificó entre los más grandes de la historia, o la simple y devastadora alabanza de Mark Ella: nunca había jugado contra un mejor cinco octavos. Porta no era sólo un medio volador o un capitán; era la prueba de que la compostura puede ser revolucionaria, que el liderazgo puede ser silencioso, y que una bota estable, bajo la mayor presión, puede cambiar cómo una nación se ve a sí misma en el campo de rugby.